Початок сезону для команди McLaren, яка за минулі роки двічі поспіль завоювала Кубок конструкторів, виявився не таким вражаючим, як вони сподівалися. Після двох гонок сезону 2026 року команда не те, що не задає темп у передній частині пелотону, а має проблеми з тим, щоб банально брати участь в гонках. Це різко контрастує з домінантним 2025 роком, проте керівництво McLaren чітко дає зрозуміти, що хоча результати на табло змінилися, фундаментальна сила команди залишилася незмінною.
Генеральний директор McLaren Зак Браун виступаючи перед співробітниками заявив, що їхня ідентичність не пов’язана з одним набором правил. Браун намагається запобігти падінню морального духу, поки інженери шукають рішення проблеми з темпом та надійністю боліда MCL40. Однак реальна ситуація на трасі вимагає більш тверезої оцінки. Нещодавній Гран-прі Китаю став для команди особливо болісним вікендом. Подвійний схід, ще до початку гонки не додав впевненості команді у тому, що вони можуть поборотися за перемоги.
«У нас є два найкращі пілоти у світі, у нас найкраща гоночна команда у світі, у нас найкраща корпоративна культура в гоночній команді, тож давайте просто візьмемося до справи, поїдемо до Японії, виступимо на цих болідах і всі ми продовжимо робити те, що робимо. Я з нетерпінням чекаю на наші перемоги. Гарантую вам, що коли ми виграємо гонку, а це станеться швидше раніше, ніж пізніше, ми не будемо думати про траси, батареї чи що-небудь інше, ми будемо думати: “Ми виграємо Гран-прі”»
Зак Браун залишається переконаним, що ці технічні труднощі є лише тимчасовою перешкодою. Його думка полягає в тому, що хоча технічні труднощі зараз гучно обговорюються, про них забудуть у той момент, коли болід «папая» перетне фінішну лінію першим.
Керівник команди Стелла відверто висловився щодо ієрархії, зазначивши, що «Mercedes, здається, зараз перебуває у власній лізі», тоді як McLaren бореться ближче до Ferrari. Для Стелли найбільшим ударом є не лише відсутність трофеїв, а й математичний вплив на турнірну таблицю. У сезоні, де топ-команди настільки рівноцінні, кожне очко, втрачене на початку – це очко, яке, ймовірно, буде неможливо відіграти в листопаді. Він детальніше зупинився на втрачених можливостях у Китаї, заявивши, що у Формулі-1 не можна собі дозволити «порожні» вікенди. Навіть якщо у вас немає найшвидшого боліда, ви мусите завершити гонку та заробити очки, поки чекаєте на оновлення.
«Найбільш згубним аспектом неможливості взяти участь є втрата очок у чемпіонаті. Хоча на даний момент Mercedes, здається, перебуває у власній лізі, а ми трохи наблизилися до Ferrari, ми, звісно, виступаємо з амбіцією боротися за важливі результати. Ми просто втрачаємо позиції. Ці очки могли б стати важливими наприкінці сезону. Тож найголовнішим недоліком того, що сталося [в Китаї], є те, що ми не набрали очок»
Незважаючи на останні невдачі у даних телеметрії все ж є позитивний момент. Команда переконана, що навчається дуже швидко. Стелла зазначив, що дані, зібрані в Австралії та під час спринту в Китаї, дали їм краще розуміння того, як працювати з новими гібридними силовими агрегатами. Простіше кажучи, вони з’ясували, як отримати більше «потужності» та ефективності від двигуна, що може стати ключем до зміни ситуації, коли паддок вирушить до Японії.
«Водночас я вважаю, що ми досить швидко навчаємося. З огляду на те, чого ми навчилися в Австралії та під час спринту [в Китаї], ми вважаємо, що зараз перебуваємо в хорошому становищі, особливо щодо використання силового агрегату».
Така впевненість керівництва свідчить про те, що McLaren не планує довго залишатися в тіні. Шлях назад на найвищу сходинку важкий, особливо з огляду на домінування Mercedes, але команда робить ставку на свою здатність швидко навчатися та внутрішню культуру, щоб подолати цей розрив. Японія стане першим справжнім випробуванням того, чи зможе їхнє нове розуміння силового агрегату перетворитися на результати, яких прагне Стелла.
Обговорення: