Вкладені ресурси та сили у власну силову установку Red Bull, схоже, окупаються набагато швидше для команди з Мілтон-Кінса, ніж будь-хто передбачав паддоку. Команда Red Bull будучи повноцінним виробником силових агрегатів Red Bull Powertrains (RBPT) після партнерства з Honda, почала співпрацю з Ford, і ці силові агрегати показують себе доволі впевнено. RBPT постачає двигуни як основній команді Red Bull, так і сестринській команді Racing Bulls. Це грандіозне досягнення, особливо з огляду на те, що Ford був відсутній у Формулі-1 понад два десятиліття після продажу команди Jaguar, яка була продана Red Bull GmbH і стала командою Red Bull Racing, яку ми так добре знаємо.
Ліам Лоусон, пілот Racing Bulls, став безпосереднім свідком цього переходу. Хоча під час передсезонних тестів і перших двох гонок були деякі проблеми з надійністю, суто технічні характеристики двигуна стали приємною несподіванкою. Лоусон відверто зізнався, що лише дванадцять місяців тому настрій за лаштунками був набагато менш впевненим. Під час розмови з журналістами новозеландець поділився своїми думками щодо разючих змін, яких, здається, ніхто не очікував.
«Ми не чули нічого надзвичайного, і не були надто впевнені в цьому, а тепер, раптом, у нас з’явився досить потужний двигун. Чесно кажучи, я вважаю це винятком. Але з новим регламентом цього не очікували, хоча, на мою думку, розуміння є більшим. І хоч це й розчаровує нас усіх, зважаючи на те, де ми були рік тому…»
Якщо ранні показники не були вражаючими, це означає, що команда готувалася до значного дефіциту потужності або ефективності. Перехід від такого рівня невизначеності до наявності «потужного двигуна» є свідченням того, що інженери провели титанічну роботу на протязі останнього року. Лоусон вважає, що зусилля інженерів з Мілтон-Кінса перевершили те, що багато хто вважав неможливим.
Проте двигуни RBPT мали свої проблеми, загалом це були дрібні механічні несправності, які трапляються через те, що двигуни є радикально новими, тому треба певний час, щоб повністю їх зрозуміти. Так, Ізак Аджар вибув з гонки в Альберт-Парку, а Макс Ферстаппен зіткнувся з відмовою охолодження ERS на Гран-прі Китаю. Підвищення продуктивності було особливо помітним на високошвидкісних ділянках траси в Мельбурні, де потужність двигуна є критичним фактором для обгону та захисту позицій. Лоусон зазначив, наскільки новий двигун допоміг під час того вікенду.
«І нам це дійсно допомогло в Мельбурні. Це надзвичайно позитивно. Тож ми, звісно, продовжуємо вчитися та шукати шляхи підвищення продуктивності, що є нашою метою протягом сезону. Але я вважаю, що вони зробили дуже, дуже хорошу роботу»
Сезон Лоусона також підтвердив цю тенденцію до зростання. Після важкого старту в Австралії, де йому не вдалося набрати очки, він знайшов свій ритм на Міжнародному автодромі Шанхая. Йому вдалося посісти сьоме місце як у спринті, так і в основній гонці, його напарник по команді Арвід Ліндблад зумів набрати очки у своєму дебютному Гран-прі в Мельбурні, ще раз довівши, що двигун RBPT-Ford є серйозним претендентом на боротьбу за очки вже з самого початку. Оглядаючись назад, можна констатувати, що рішення Red Bull стати самостійним виробником силових агрегатів було стратегічно вірним.
Обговорення: