Проєкт Audi у Формулі-1 перейшов у нову несподівану фазу ще до прибуття паддоку в Японію. Після раптового відходу Джонатана Вітлі минулого тижня, Маттіа Бінотто офіційно обійняв посаду керівника команди. Ці кадрові зміни відбулися після того, як Вітлі, колишній спортивний директор Red Bull, який пробув на цій посаді менше року, раптово пішов у відставку на тлі повідомлень про те, що він прагне повернутися до Великої Британії, ймовірно, щоб після обов’язкової відпустки перейти в Aston Martin.
Структура управління команди Audi будувалася як «двоголова», в якій Бінотто був керівником проєкту, а Вітлі виконував обов’язки керівника команди. Тепер відповідальність повністю лежить на Бінотто, який самостійно повинен займатися всіма тонкощами управління командою Формули-1. Найгострішою проблемою для команди з Гінвіля є проблеми з надійністю. У Мельбурні Ніко Гюлькенберг не зміг вийти на старт гонки, і ситуація повторилася в Шанхаї, коли Габріель Бортолето теж був змушений пропустити гонку. Якщо додати до цього ще й схід Гюлькенберга зі спринту в Китаї, стає очевидним, що Audi має проблеми. Бінотто не має жодних ілюзій щодо Гран-прі Японії, оскільки головна мета команди – це просто доїхати до фінішу обома болідами.
«Напередодні третього етапу сезону в Сузуці все більше уваги приділяється бездоганному виконанню. Усі, як ми, так і наші суперники, все краще освоюють нові боліди, тому межа допустимих помилок стає дедалі вужчою»
На початкових етапах нового циклу регламенту бути швидшим за найближчих суперників не завжди допомагає здобувати очки, якщо ти не можеш доїхати до фінішу, або взагалі вийти на старт. Оскільки конкуренти Audi у середній групі пелотону, починають краще розуміти свої боліди, Audi не може собі дозволити втрачати час або позиції через «дитячі хвороби» свого боліду. Розчарування для команди полягає в тому, що болід, в цілому має непоганий базовий темп. Габріелю Бортолето вдалося заробити два очки, фінішувавши дев’ятим в Австралії, це доводить, що болід Audi R26 здатний конкурувати в середній групі. Однак ці очки наразі є єдиним позитивним моментом в сезоні. Бінотто визнав, що хоча швидкість є обнадійливою, операційна частина команди повинна наздогнати інженерну.
«У перших двох гонках ми помітили обнадійливі ознаки щодо швидкості, але розуміємо, що є аспекти, які ми ще можемо вдосконалити як у плані продуктивності, так і у плані виконання. Ми приділили час вирішенню проблем із надійністю, з якими стикалися раніше, прагнучи гарантувати, що вони більше не повторяться і що обидва боліди зможуть без перешкод проїхати гонку від старту до фінішу»
Бінотто каже, що команда зосередилася на усуненні проблем, які вивели з ладу боліди Гюлькенберга та Бортолето. Якщо інженерам Audi дійсно вдалося успішно виявити ці слабкі місця, Сузука має стати першим вікендом, де ми побачимо справжній потенціал їх боліду на дистанції в 53 кола. Зрештою, проєкт Audi все ще перебуває на початковій стадії, тому такі проблеми є частиною процесу становлення команди, особливо враховуючи, що Audi також має власний силовий агрегат. По-суті, команда все ще вчиться тому, як бути командою-виробником.
«Подорож триває: тепер наша мета — продовжувати розвиватися, продовжувати вчитися та максимально використовувати кожну можливість»
Якщо їм вдасться пройти вільні практики, кваліфікацію та гонку без жодних технічних проблем, то вони вже досягнуть своєї найважливішої мети. Очки будуть приємним бонусом, але для Маттіа Бінотто довести, що команда може провести гоночний вікенд як згуртований колектив, це мабуть єдиний спосіб залишити позаду хаос, спричинений відходом Вітлі та розчарування від проблем на перших етапах сезону.
Обговорення: