Увага паддоку змістилася з моторного відсіку на носову частину боліда Mercedes W17, який знову став головним об’єктом дискусій. Якщо до початку сезону більшість розмов точилася навколо ступеня стиснення двигунів, то зараз увага змістилася переднє крило боліда. Після Гран-прі Китаю згідно з регламентом команди були зобов’язані оприлюднити свої конкретні конструкції. Ця прозорість дала FIA та інженерам-конкурентам можливість вперше реально оцінити, як «срібні стріли» інтерпретували нові правила щодо аеродинаміки болідів.
Згідно з регламентом 2026 року, будь-які рухомі аеродинамічні деталі повинні дотримуватися суворого обмеження в 400 мілісекунд для руху на закриття. Це контролюється спеціальним датчиком, щоб гарантувати, що команди не отримують несправедливої переваги, затримуючи або розтягуючи процес повернення крил у вихідне положення. Однак, схоже, інженери Mercedes знайшли спосіб який відповідає букві закону, при цьому продовжуючи загальний рух крила довший проміжок часу, ніж дозволено.
Логіка роботи цієї конструкції полягає в тому, щоб допомогти боліду зберегти рівновагу на одному з найскладніших відрізків кола, а саме під час переходу від швидкісної прямої до зони інтенсивного гальмування. Коли пілот натискає на гальма, вага боліда різко зміщується вперед, що може спричинити відчуття нестабільності або «легкості» задньої частини. Завдяки поетапному закриттю крила Mercedes потенційно може згладити цей перехід, зробивши болід набагато більш передбачуваним, коли пілот входить у поворот.
Технічні особливості ймовірного порушення пов’язані з тим, як крило реагує на електронні команди. Згідно з повідомленнями, система спочатку, здається, дотримується регламенту, а потім запускає другий рух. Це свідчить про те, що, хоча перший рух виглядає законним для обладнання FIA, що здійснює моніторинг, подальша дія продовжує процес у спосіб, який не передбачався регламентом. Якщо повне закриття крила займає більше 400 мілісекунд, воно залишається у стані з меншим опором на частку секунди довше, ніж дозволено, що потенційно забезпечує невеликий, але приріст швидкості на прямій або стабільності на гальмуванні.
Суперечки підігріли відеоролики, що поширюються в Інтернеті, які чітко показують систему Mercedes у дії. Ці ролики змусили багатьох засумніватися, чи дійсно переднє крило W17 відповідає регламенту. Спочатку ходили чутки, що саме Ferrari звернулася до FIA. Однак «скудерія» згодом заперечила, що вони подавали будь-які прохання керівному органу. Згідно з іншими чутками, які ширяться паддоком, за цим може стояти команда McLaren. Проте, офіційного підтвердження чи спростування наразі немає.
Відповідальність за остаточне рішення тепер лежить на технічному персоналі FIA на чолі з директором з одномісних болідів Ніколасом Томбазісом. Вони повинні вирішити, чи є така конструкція геніальним інженерним рішенням, або ж прямим порушенням регламенту. Це не єдиний технічний конфлікт, який FIA намагається вирішити, оскільки вже на 1 червня заплановано вжиття заходів щодо лазівки навколо ступеня стиснення в двигунах Mercedes.
Якщо крило Mercedes визнають законним, можна очікувати, що вже за кілька гонок усі інші команди на стартовій решітці матимуть аналогічні рішення. Якщо ж його заборонять, Mercedes доведеться перепроєктувати ключову частину аеродинамічного пакету свого боліда.
Обговорення: