Команда Red Bull Racing зараз переживає найгірший старт сезону Формули-1 з 2015 року, і напруга всередині починає виходити назовні. Перші три Гран-прі сезону стали по-справжньому «холодним душем» для команди з Мілтон-Кінса. Керівник команди Лоран Мекіс визнав, що команда продовжує боротися з болідом, але судячи з результатів, перемагає поки що RB22. Наразі Red Bull має всього 16 очок у Кубку конструкторів, таку ж кількість, що і у минулорічних аутсайдерів Alpine. В особистому заліку справи для обох пілотів Red Bull виглядають не краще. Макс Ферстаппен має 12 очок, що дає йому 9-е місце, його напарник Ізак Аджар заробив лише 4 очки.
Проблема для Red Bull полягає у філософії регламенту 2026 року. Макс Ферстаппен дедалі голосніше висловлює своє незадоволення технічним регламентом, який змушує пілотів більше зосереджуватися на менеджменті батареї, ніж на гонках. Мекіс оцінив розрив між Red Bull та лідерами, зазначивши, що команда фактично перебуває у стані стагнації, намагаючись з’ясувати, чому RB22 так важко керувати.
«Ми покинули Мельбурн, думаючи, що відстаємо від Mercedes на одну секунду, а від Ferrari – на півсекунди. Найбільша різниця в Мельбурні полягала в тому, що McLaren здавався там досяжним, а Макс піднявся з 20-го місця і наздогнав McLaren, яким керував Ландо Норріс. У Китаї розрив значно збільшився, і ви бачили, як ми там почали ламати голову над балансом і характеристиками боліда, а в Японії, безперечно, немає чому радіти»
Це «ламання голови» перетворилося на повномасштабну технічну кризу. Хоча відставання від Mercedes залишається значним, справжня проблема полягає в тому, що McLaren попри власні проблеми рухається вперед, відриваючись від Red Bull. Якщо у Мельбурні McLaren та Red Bull здавалося боролися за звання третьої сили в пелотоні, то зараз Red Bull швидше знаходиться у групі середняків, тоді як McLaren бореться вже з Ferrari.
Команда не просто повільна, вона навіть не може витягнути той «прихований потенціал», який, на їхню думку, десь є у конструкції боліда. Мекіс обережно зазначив, що це не просто невірні налаштування в п’ятницю. Існує фундаментальна проблема з керованістю боліда, яка заважає Ферстаппену витискати з нього максимум. Керівник Red Bull пояснив, що команда наразі бореться з базовими характеристиками боліда, намагаючись знайти хоч якийсь натяк на конкурентний ритм.
«Я не кажу, що це проблема налаштувань, я кажу, що ми стикаємося з певною проблемою в боліді, яка посилює нашу загальну нестачу продуктивності. Така реальність, це поєднання загальної продуктивності, і нам потрібно більше працювати над розробками, а також є проблема в тому, що ми не можемо витягнути достатньо з пакету, щоб дати Максу щось, з чим можна боротися»
Однак Мекіс розраховує на величезні ресурси Red Bull, щоб переломити ситуацію. Він вірить, що саме для вирішення таких складних проблем у них є інженери. Він додав, що розробки, спрямовані на покращення поведінки боліда, вже ведуться. Водночас Мекіс залишається переконаним, що команда має потенціал, щоб вибратися з цієї ситуації.
«Намагання вирішити ці складні проблеми та подолати складні обмеження – це наша основна діяльність, і хоч зараз ситуація здається безвихідною, саме для цього й створено кампус Red Bull, щоб розібратися в таких складних обмеженнях і подолати їх. Я повністю впевнений, що саме це наша команда вміє робити найкраще»
Чи вистачить цієї впевненості, щоб утримати Ферстаппена від думки про відхід, ще невідомо. Наступні кілька гонок стануть серйозним випробуванням для команди з Мілтон-Кійнса, і в них буде два шляхи: або вони вирішать проблеми з RB22, або ризикують втратити не лише очки чемпіонату, а й Макса Ферстаппена.
Обговорення: