Перерва у квітні стала чудовою нагодою для пошуку компромісів, які допоможуть покращити технічний регламент 2026 року. Після перших трьох Гран-прі, керівники команд та технічні експерти спільно з FIA працюють над усуненням конкретних проблем, які викликали занепокоєння у деяких пілотів та вболівальників. Хоча цей Формула-1 зараз переживає комерційний бум, з аншлагами на трибунах і зростанням телевізійних рейтингів, у керівництві основна увага приділяється «причинам», що стоять за самим гоночним продуктом.
Зокрема, у цьому виді спорту шукають способи вирішити проблеми з управлінням енергією, через які кваліфікація стала схожою не на спробу витиснути максимум з боліду, а на навпаки економити заряд батареї де тільки можна, щоб доїхати до кінця кола. Щоб зберегти інтерес виробників, Формула-1 перейшла вирішила дещо спростити гібридні двигуни, водночас збільшивши співвідношення енергії від ДВЗ та батареї майже до 50/50. Це супроводжувалося впровадженням активної аеродинаміки, екологічних видів палива та вимогою щодо створення менших і легших болідів зі зниженою притискною силою.
На папері це був необхідний компроміс, щоб залучити такі імена, як Audi, Ford і General Motors, а також переконати Honda залишитися. Однак реальність на трасі принесла деякі несподівані і дещо тривожні побічні ефекти. Ми спостерігаємо значне збільшення кількості обгонів, але значна частина цих обгонів пов’язана з тим, що болідам бракне енергії на оборону.
Найгострішою проблемою для FIA є явище «суперкліпінгу», або рекуперативного гальмування. Оскільки боліди настільки залежать від своїх акумуляторів, пілоти часто змушені зменшувати швидкість на деяких найшвидших поворотах траси або застосовувати техніку «lift and coast», щоб накопичити достатню кількість енергії для завершення кола або захисту позиції. Це призвело до тривожної різниці в кінцевих швидкостях між болідами. Коли один пілот їде на повній потужності, а той, що попереду, перебуває в режимі накопичення, різниця в швидкості стає загрозою для безпеки. Яскравим прикладом цього стала аварія Олівера Бермана в Японії, яка стала каталізатором для цих квітневих технічних дискусій.
Зараз мета полягає в тому, щоб знайти спосіб зробити подачу потужності більш стабільною, щоб пілоти могли знову вичавлювати з болідів максимум, особливо в суботу. Стефано Доменікалі, генеральний директор Формули-1, добре усвідомлює, що, хоча гонки були видовищними, «чистий» досвід кваліфікації потребує покращення.
«Кваліфікація завжди була етапом, на якому пілот повинен витискати з боліду максимум і перевірити, де насправді пролягають фізичні межі як боліда, так і самого пілота. Саме над цим ми працюємо останніми тижнями разом із пілотами та командами під координацією FIA, щоб визначити, які саме налаштування будуть оптимальними, не втрачаючи при цьому потрібної траєкторії руху»
Логіка FIA полягає в тому, що така значна зміна, можливо, найбільша за кілька поколінь завжди вимагатиме певного доопрацювання. Доменікалі зазначає, що, незважаючи на технічні проблеми, загальний стан спорту насправді є найкращим за всю історію. Відвідуваність в Австралії, Китаї та Японії була надзвичайно високою, так само зросла і телевізійна аудиторія. Проте, пілоти хочуть швидкий болід, і не думати про батареї, тоді як виробники прагнуть, щоб болід відображав технології, які вони потім продають у дорожніх автомобілях. Формула-1, як бізнес, в свою чергу зацікавлена зростанням аудиторії та прибутками, які ця аудиторія їй забезпечує.
Щоб зрозуміти, чому регламент на 2026 рік були сформульовані саме так, нам слід повернутися на п’ять років назад. Тоді світова автомобільна промисловість була переконана, що єдиним шляхом уперед є масштабний перехід на електрифікацію. Якби Формула-1 проігнорувала цю тенденцію, вона, ймовірно, втратила б підтримку Mercedes та Ferrari і, безсумнівно, не змогла б залучити Audi чи Ford. Розподіл потужності 50 на 50 став ціною вступу для цих гігантів. Доменікалі визнає, що галузь вже починає знову змінювати свою точку зору, але нинішні правила з’явилися через необхідність.
«Я вважаю, що дуже важливо пам’ятати, чому ми змінили правила як екосистема. П’ять років тому виробники вважали, що єдиний шлях до прогресу в автоспорті – це розподіл 50 на 50 або спроба знайти правильний баланс між двигуном внутрішнього згоряння та електрифікацією. Це було відправною точкою. Регламент, безперечно, потрібно вдосконалити, як це завжди буває, коли з’являється щось абсолютно нове, адже такого кардинального стрибка ще ніколи не було. Але саме це і стало причиною»
Цікаво, що наступний регламент може виглядати зовсім інакше. У міру того, як екологічні види палива стають все більш рентабельними, вже йдуть розмови про відхід від інтенсивної електрифікації та можливе повернення до двигунів V8. Але поки що спорт повинен поважати мільярди фунтів, які вже були інвестовані. Це означає, що правила 2026 року нікуди не зникнуть, їх просто вдосконалюють. Доменікалі розглядає це як природну частину будь-якого великого переходу. Він порівнює нинішні скарги щодо управління енергією з епохою турбомоторів 1980-х років, коли пілотам часто доводилося їхати повільно, щоб економити пальне. Тоді це було частиною стратегічної «гри», і він вважає, що сучасне управління батареями нічим не відрізняється.
«Що тут штучного? Обгін є обгін. Люди мають коротку пам’ять, бо в епоху турбо в 80-х роках вам [доводилося] економити [пальне] під час гонки, бо інакше паливний бак був занадто малий. І це була частина гри»
Доменікалі підходить до цієї ситуації з позиції конструктивного діалогу, але при цьому не боїться нагадувати пілотам про загальну картину. Він визнає, що ті, хто стартує з перших позицій, зазвичай найщасливіші, тоді як ті, хто бореться з новою динамікою боліда, частіше висловлюють своє невдоволення. Він розглядає свої стосунки з пілотами як двосторонній процес, де їхні думки цінуються, але вони також повинні поважати екосистему, яка надала їм таку величезну глобальну платформу. У недавній розмові з пілотами він відверто говорив про можливості, які цей вид спорту їм надав:
«Послухайте, хлопці, не забувайте, що те, що ми робимо – це результат того, що ми разом зробили правильні речі. Тож поважайте спорт, який дав нам усім неймовірну можливість рости, заробляти великі гроші та розвивати особистість у світі, чого інші види спорту, які ви, можливо, любите більше, не можуть вам дати»
Це нагадування є особливо актуальним, коли розмова заходить про чи не найбільшого критика нового регламенту – Макса Ферстаппена. Чотириразовий чемпіон світу відкрито критикує певні аспекти нових правил, а його зростаючий інтерес до виступів у інших серіях, таких як GT3 та гонки на витривалість, не залишився непоміченим. Доменікалі вважає, що кожна гоночна серія має свої компроміси – такі як правила «Balance of Performance» у гонках на витривалість, які Ферстаппен може вважати не менш дратівливими.
«Не питайте мене про Balance of Performance, бо ви знайдете когось, хто мусить поважати інші чемпіонати»
Критика з боку Ферстаппена має величезну вагу завдяки його статусу та величезній армії прихильників. Доменікалі перебуває у постійному контакті з голландцем, зокрема, цього тижня відбулася технічна нарада, на якій Ферстаппен висловив власні пропозиції щодо вдосконалення регламенту. Виклик полягає в тому, щоб ці критичні зауваження залишалися в конструктивних рамках, а не ставали джерелом публічного протистояння, яке може зашкодити репутації спорту. Доменікалі розуміє, що голос чемпіона світу можна інтерпретувати по-різному, і він хоче переконатися, що вага цього голосу використовується для розвитку спорту, а не для його руйнування.
«Я думаю, що з Максом ми розмовляли багато-багато разів з самого початку. Тож ми розуміємо, що я розумію його коментарі, а він розуміє загальну картину. Навіть сьогодні він був на зустрічі, де дуже охоче висловлював свої пропозиції. Тож, знаєте, я не хочу потрапити в пастку, намагаючись створити протистояння, бо це не в моєму стилі. Ми не хочемо, щоб так було»
Поки FIA готує технічні директиви напередодні Гран-прі Маямі, керівництво наголошує на збереженні стабільності чемпіонату. Вони прислухаються до пілотів, аналізують дані перших трьох гонок і готові внести необхідні корективи. Але вони також розглядають рекордну відвідуваність і приплив нових уболівальників як доказ того, що основний вектор розвитку спорту є правильним. Зрештою, чинний регламент розрахований на довгострокову перспективу, тож зміни, які назріли за перші етапи стануть певною відправною точкою для подальшого його покращення.
Обговорення: