Ситуація в поточному сезоні Формули-1 за останні кілька тижнів кардинально змінилася, і ми опинилися в ситуації, яку мало хто міг передбачити ще в лютому. Андреа Кімі Антонеллі очолив особистий залік ставши наймолодшим лідером чемпіонату в історії Формули-1. Хоча Джордж Расселл розпочав рік з тією бездоганною точністю, якої ми від нього очікували, здобувши перемогу на Гран-прі Австралії та у спринті в Китаї. Втім, Гран-прі Китаю та Японії показали, що Антонеллі може перемагати більш досвідченого напарника.
Найджел Менселл, чемпіон світу 1992 року, дуже пильно спостерігає за розвитком цієї ситуації. Він зазначив, що в спорті, де різниця між переможцями та переможеними дуже незначна, вирішальну роль часто відіграють психічна стійкість та те, як пілот справляється з неминучими коливаннями удачі.
«Джордж – чудовий пілот. Іноді все вирішують обставини, іноді пощастить, а іноді – ні. Сезон довгий, але щоб лідирувати, потрібно бути надзвичайно зосередженим. Справа в тому, що треба затвердити свій авторитет. Кімі чудово впорався. Він молодий. Усі вболівають за нього, тож спостерігати за цим буде цікаво»
Менселл розуміє психологічну війну, що точиться всередині топ-команди, коли один пілот починає показувати кращі результати, інший мусить знайти спосіб відновити ієрархію. Для Расселла виклик полягає в тому, щоб повернути собі позицію головного пілота «срібних стріл». Цю концепцію «затвердження авторитету» Менселл добре знає з власного досвіду, особливо під час сезону, коли він виграв чемпіонат у складі Williams.
У1992 році Найджел Менселл опинився у схожій внутрішньокомандній боротьбі з Ріккардо Патрезе, коли Менселл почав домінувати, у команді почали циркулювати чутки про те, чи справді обидва боліди були ідентичними. Для Формули-1 це типова ситуація навіть зараз, коли один гонщик стабільно випереджає іншого на однаковій технічі. Менселл згадує конкретний момент на початку того сезону, коли напруга щодо їхньої техніки досягла апогею.
«Я ніколи не забуду, як у 1992 році Ріккардо Патрезе думав, що у мене спеціальний болід. На початку сезону в Сан-Паулу ми помінялися болідами для кваліфікації, і мені вдалося переконати сера Френка та Патріка погодитися на це, оскільки я був на дві секунди швидшим за нього на кожному колі. Коротше кажучи, на першому та другому колах я виїхав на його боліді й відразу ж виявився на 1,5 секунди швидшим»
Щоб вирішити це питання і довести, що різниця в результатах зумовлена саме пілотом, а не технікою, Менселл пішов на ризик, на який більшість сучасних гонщиків боялися б навіть спробувати. Він переконав керівництво команди, сера Френка Вільямса та Патріка Хеда, дозволити обмін болідами під час кваліфікації на Гран-прі Сан-Паулу. Логіка була простою, якщо Патрезе дійсно мав рацію, то Менселл би мав труднощі на «повільнішому» боліді, а Патрезе – мчав би на «особливому». Натомість експеримент лише підкреслив домінування Мкнселла та змусив замовкнути скептиків у боксах.
Менселл вважає, що Расселл повинен знайти подібні незаперечниі докази «на трасі». Хоча Антонеллі наразі є лідером чемпіонату, сам чемпіонат виграється на довгій дистанції, тому для перемоги замало мати швидкість, потрібно мати стабільність. Антонеллі дійсно показав себе як дуже швидкий пілот, але чи буде він достатньо стабільним, щоб виграти чемпіонат покаже лише час.
Обговорення: