Яскраві промені сонця у Флориді принесли нам не тільки повернення Формули-1 після тривалої квітневої перерви, а й, здається, інтригу в чемпіонаті, якої, як здавалося після перших трьох етапів, вже не буде. Вперше цього року абсолютна перевага Mercedes над рештою учасників гонки помітно похитнулася. Завоювавши всі поул-позиції та перемоги у гонках протягом перших трьох етапів, «срібні стріли» нарешті опинилися у незвичному становищі під час спринт-кваліфікації на Міжнародному автодромі в Маямі. Цим моментом скористався Ландо Норріс, який за кермом свого McLaren відтіснив раніше недосяжні боліди Mercedes з поул-позиції.
Хоча Андреа Кімі Антонеллі вдалося завоювати друге місце і розділити перший ряд з Норрісом, його відставання від британця на 0,222 секунди свідчить про те, що сезон буде не таким легким, як здавалося спершу. Оскар Піастрі та Шарль Леклер посіли другий ряд, а за ними на п’ятому місці розташувався Макс Ферстаппен. Для Джорджа Рассела сесія була радше мінімізацією втрат, і він закінчив її на шостому місці, програвши Норрісу понад шість десятих секунди. Джордж Расселл оцінив прогрес, якого досягли їх конкуренти під час квітневої паузи у чемпіонаті.
«Досить дивно, наскільки великий стрибок зробили McLaren і Ferrari, це справді вражає. Ми знали, що вони, ймовірно, скоротять відставання, але вони виявилися швидшими за нас»
Причина цієї раптової зміни динаміки, по суті, полягає в циклах розробки. Поки Mercedes обрав цього вікенду більш консервативний підхід, запропонувавши лише незначні оновлення в рамках довгострокового плану, всі їх суперники вирішили, що Маямі – саме те місце, де варто піти ва-банк. McLaren, Ferrari та Red Bull прибули з суттєвими пакетами оновлень, покликаними забезпечити значне підвищення продуктивності. Як бачимо з результатів, ці оновлення спрацювали, особливо для McLaren, які привезли таку велику кількість оновлень, що здається, ніби вони привезли умовний MCL41, а не значно оновлений MCL40.
Однак для Рассела проблема полягала не лише у швидкості інших болідів, це була особиста боротьба з поведінкою боліда та самими умовами. Він зізнався, що в Маямі йому часто важко почуватися комфортно, особливо коли температура повітря підвищується. Технічна проблема для британського гонщика полягала в управлінні шинами. У середині кола, де траса перетворюється на послідовність повільних, крутих поворотів, шини починали перегріватися. Ця втрата зчеплення робила майже неможливим пошук стабільного балансу, змушуючи Рассела боротися з болідом, а не з часом.
«З мого боку сьогодні було важко. Чесно кажучи, траса в Маямі мені не дуже подобається, особливо в таких спекотних умовах, але це лише сприн-кваліфікація, тож подивимося, що принесе завтрашній день. Я просто сильно перегрівав шини на цій звивистій ділянці в середині траси, мені було важко знайти правильний баланс з болідом. Насправді, більше сказати нічого. Як я вже казав, я досить здивований прогресом інших, але завтра буде новий день»
Незважаючи на розчарування шостим місцем на стартовій решітці, все ще є оптимізм щодо майбутньої гонки. Спринти мають репутацію дещо статичних змагань, але недавній виступ у Китаї довів, що сучасні боліди можуть забезпечити багато екшену, якщо умови сприятливі. Трасу в Маямі було дещо змінено, щоб заохотити більше обгонів, і Расселл сподівається скористатися будь-яким хаосом, який може розгорнутися на старті.
«Я стартую не з найкращої позиції, спринти зазвичай не дають багато можливостей, але, очевидно, цього року гонка в Китаї виявилася дещо цікавішою, що дає шанс трохи поборотися. Я хочу добре стартувати, сподіваюся, не втратити більше позицій і подивитися, на що ми здатні»
Дивлячись на загальну картину, Расселл розуміє, що його головним пріоритетом є уникнення проблем на початку гонки. Якщо йому вдасться зберегти свою позицію на перших поворотах, то в міру стабілізації гонки основна увага перейде на збереження шин та обгін інших болідів.
Як продемонстрували McLaren і Ferrari, вдало реалізований пакет оновлень може перевернути турнірну таблицю майже за одну ніч. Протягом решти вікенду в Маямі та в наступних гонках ми побачимо оновлення Mercedes, а також стане зрозуміло, чи Маямі було виключенням з правил, або ж тенденція збережеться. Важливо зазначити, що останні роки боліди Mercedes не дуже любили спекотні траси, однак на прохолодних треках вони ніби отримували друге дихання. Тож списувати Mercedes раніше часу не варто, оскільки вони не здадуться без бою.
Обговорення: