За останні кілька місяців внутрішня ієрархія в команді Mercedes зазнала змін, що мало хто міг передбачити на початку сезону. Андреа Кімі Антонеллі зайняв домінуючу позицію в команді, здобувши три перемоги поспіль у Китаї, Японії та Маямі. Цей хет-трик перемог не тільки змінив динаміку в боксах, але й створив значний відрив у особистому заліку. Зараз Антонеллі випереджає свого напарника Джорджа Расселла на 20 очок.
Така серія успіхів привернула увагу всього паддоку, а спостерігачі відзначають, що справа не лише в тому, щоб опинитися в потрібному боліді в потрібний час. Те, як були здобуті ці перемогис– на різних типах трас і з різними викликами, свідчить про рівень зрілості, що рідко зустрічається у молодих пілотів. Виконання було майже бездоганним, поєднуючи природну швидкість зі стабільністю, яка зазвичай притаманна досвідченим ветеранам. Керівник McLaren Андреа Стелла дуже високо оцінив те, як італієць справляється з тиском.
«Я вважаю, що нам слід віддати належне якості пілотування, стабільності, швидкості як на окремому колі під час гонки, так і в цілому. Ми маємо віддати належне тому, що Кімі демонструє і насправді показує на трасі»
Такий рівень виконання особливо вражає, якщо врахувати, як насправді розпочався сезон. До старту сезону та після гонки в Австралії здавалося, що багаторічний досвід, який має Джордж Расселл, візьме гору. Саме Расселл виглядав більш впевненим з двох пілотів, що наводило на думку, що саме він очолить «срібні стріли» цього року. Такий стан речей зберігався, доки паддок не покинув Австралію, після чого ситуація кардинально змінилася. Стелла зазначив, що на початку сезону все вказувало на більш досвідченого пілота, тож ці зміни тепер виглядають більш разюче.
«Після тестів я б сказав, що Джордж був у кращому становищі, і так було аж до Австралії, але з якихось причин ситуація, здається, змінилася. Знову ж таки, я вважаю, що це завдяки чудовій роботі, яку Кімі, мабуть, проводить разом зі своїми інженерами та оточуючими його людьми»
Хоча Расселл міг би вказати на елемент невдачі під час перегонів у Китаї та Японії, його виступ у Маямі викликав більше занепокоєння. У Флориді не було легких виправдань, хоча й Расселл попереджав, що цей трек він не дуже любить, тому результатів очікувати від нього не варто, зрештою він просто не зміг знайти відповіді на беззаперечну швидкість Антонеллі. Мабуть, найпоказовішим моментом уїк-енду стало зізнання Расселла, що під час Гран-прі він спробував деякі налаштування боліда Антонеллі в відчайдушній спробі покращити результати.
Однак у гонках рідко все зводиться лише до людини за кермом. Щоб підтримувати таку серію перемог, пілоту потрібне оточення, яке працює як добре налагоджений механізм. Схоже, Антонеллі вдалося налагодити ідеальні робочі стосунки зі своєю командою інженерів, що дозволяє йому вичавлювати з боліда Mercedes максимум потенціалу. Стелла підкреслив, що цей успіх є результатом колективних зусиль, а не тільки індивідуальної майстерності.
«Навколо пілота завжди є група людей, і успіх приходить завдяки цій синергії. Я думаю, що у Кімі всі ці умови є. Молодець, Кімі, молодець, Mercedes»
Поки Антонеллі насолоджується лідерством у чемпіонаті, увага тепер прикута до того, як Расселл впорається зі зростаючим тиском. Відставати на 20 очок після того, як твій менш досвідчений напарник виграв три гонки поспіль є тривожним дзвіночком. Втім, керівник Mercedes Тото Вольфф поспішив на захист свого більш досвідченого пілота, наголосивши, що Расселл має достатню стійкість, щоб подолати ці проблеми. За словами Вольффа, нам не доведеться довго чекати на відповідь, оскільки команда очікує, що Расселл прийме виклик вже в наступному етапі в Монреалі.
Обговорення: