Андреа Стелла заявив, що McLaren продовжить боротьбу за захист титулів

Хоча McLaren і посідає третє місце в Кубку конструкторів, чинний чемпіон ще далеко не готовий віддавати свої трофеї. Незважаючи на домінуючий старт Mercedes у сезоні 2026 року, керівник команди McLaren Андреа Стелла дав чітко зрозуміти, що його команда грає на довгу дистанцію. Команда з Вокінга розпочала рік, маючи на плечах найвищу мету: Ландо Норріс захищає титул чемпіона серед пілотів, а команда прагне повторити свій успіх і здобути третій поспіль Кубок конструкторів. Однак перші етапи для McLaren були катастрофою, проте після Гран-прі Маямі здається, що McLaren віднайшли те, чого їм бракувало на початку сезону.

Минулі вихідні в Маямі стали важливим поворотним моментом. McLaren представив комплексний пакет оновлень для MCL40, і це одразу позначилося на їхній конкурентоспроможності. Ландо Норріс довів, що болід знайшов свою силу, взявши спринт-поул, а потім вигравши спринт. Недільна гонка могла бути для Норріса більш вдалою, однак стратегія, яка не була ідеальною, ймовірно, коштувала йому потенційної перемоги в неділю. Більш того, Оскар Піастрі в спринті забезпечив McLaren дубль, а в неділю був третім. Виходячи з цього, можна сказати, що чинні чемпіони потроху повертаються в боротьбу. Втім, Стелла закликає зберігати здоровий глузд, зазначаючи, що один сильний виступ на трасі, яка історично краще підходить McLaren це лише перший крок у дуже довгому шляху.

«Гадаю, якщо ми вже зараз починаємо думати про чемпіонат наприкінці сезону, то треба бути трохи обережними, адже ми лише на четвертому етапі. Ми щойно представили наше перше оновлення. Ми в Маямі, і, як правило, McLaren тут завжди показує дуже хороші результати, тож, можливо, напрямок розвитку наших болідів якраз підходить для цієї траси, тому ще треба почекати і подивитися»

Наразі в чемпіонаті лідирує Mercedes із 180 очками, за ними йде Ferrari, яка має в своєму активі 110 очок, а McLaren наразі на третьому місці і мають 94 очки. Це значна перевага для «срібних стріл», але оптимізм Стелли ґрунтується на здатності команди стабільно набирати очки навіть тоді, коли у них не було найшвидшого боліда. Заробивши «солідну частину» очок під час більш складних стартових гонок, вони продовжували працювати над болідом.

«Але водночас, оскільки це лише четверта гонка і ми заробили солідну частину очок навіть порівняно з Mercedes, ми знаємо, що можемо й надалі вдосконалювати наш болід. Ми вже говорили ще до Маямі, що чемпіонат – це не завершення, тому наша логіка полягає в тому, щоб дивитися в довгостроковій перспективі, намагатися захистити чемпіонат, але як тільки ми це говоримо, ми повертаємося в сьогодення і робимо те, що потрібно сьогодні, бо насправді немає сенсу думати так далеко вперед, але, безумовно, ми хочемо захистити чемпіонат»

Для Стелли боротьба за титули – це марафон, а не спринт. Він рішуче налаштований тримати команду зосередженою на «тут і зараз», а не відволікатися на престиж захисту титулу 2025 року. Філософія в боксах полягає в тому, щоб ставитися до чемпіонату не як до заздалегідь вирішеної справи чи завершеного «фіналу», а як до живого проєкту, що вимагає бездоганних виступів в суботу та неділю.

Стелла вважає, що з Ландо Норрісом та Оскаром Піастрі команда, ймовірно, має найбільш збалансовану та потужну пару пілотів на стартовій решітці. Він вказує на їхню здатність досягати результатів з нічого, як-от виступ Піастрі в Японії, коли здавалося, що австралієць зможе виграти гонку. Саме така надійність обох пілотів і потрібна McLaren, щоб відіграти відставання від Mercedes.

«Водночас, на мою думку, ми побачили, що в Японії, навіть маючи болід, який ще не був конкурентоспроможним, Оскар знову був у змозі боротися за перемогу та завоювати місце на подіумі»

На думку команди, наявність двох пілотів, які можуть стабільно фінішувати в лідерах, є їхньою найбільшою перевагою в боротьбі за Кубок конструкторів. У Маямі перемога Норріса у спринті та результати Піастрі у боротьбі за подіум підтвердили, що пілоти готові, тепер увага повністю зосереджена на MCL40. Команда знає, що має гарних пілотів, але не має ілюзій щодо того, що MCL40 потребує більшої швидкості, якщо вони хочуть по-справжньому кинути виклик Mercedes на різних трасах.

«Оскар, який підтвердив своє місце на подіумі тут, і Ландо, який здобув одну перемогу у спринті та бореться за перемогу тут. Я думаю, що якщо ми подивимося, зокрема, на Кубок конструкторів, то, з точки зору пілотів, ми, ймовірно, найсильніша пара. Ми хочемо скористатися цією сильною стороною, яку ми маємо в McLaren, але нам потрібно зробити болід трохи швидшим»

Шлях до завершення сезону 2026 року ще неймовірно довгий, і хоча Mercedes нині диктує темп, McLaren продемонстрував, що має ресурси та пілотів, щоб нав’язати боротьбу. McLaren планує продовжувати оновлення MCL40, тож якщо їм вдасться знайти ще більше швидкості, то боротьба за захист титулів буде тривати й надалі.