Джордж Расселл вважає, що команда McLaren становить реальну загрозу для їхніх результатів на Гран-прі Австрії. Андреа Кімі Антонеллі в обох п’ятничних практиках був першим, в другій сесії італієць випередив Оскара Піастрі на 0.237 секунди, тоді як Ландо Норріс був позаду на 0.325 секунди. Друга сесія для Расселла була складнішою, там він показав лише шостий час через помилку під час швидкої спроби, тому програв напарнику 0.623 секунди.
Джордж вказав на темп на довгих дистанціях, який показали обидва пілоти McLaren, а також Ferrari. Хоча перша практика здавалася для Mercedes вдалою, зміни, які трапилася трасі пізніше того ж дня застала команду зненацька. Розмірковуючи про різкий контраст між двома п’ятничними сесіями та раптове посилення конкурентів, Расселл пояснив:
«Перша вільна практика була для нас обох дуже вдалою. А от одразу на початку другої сесії, якщо чесно, McLaren виглядав просто нестримним. Їхній гоночний темп та темп на одному колі виглядає досить пристойним. Гадаю, найбільше занепокоєння для нас викликає саме той темп, який демонструють там і McLaren, і Ferrari. Перша вільна практика пройшла досить легко, а от друга виявилася справжнім викликом»
Расселл вважає, що McLaren мають перевагу в управлінні гумою в спекотних умовах, що було сильною стороною для «папаї» протягом останніх сезонів. Хоча в McLaren раніше заявили, що цьогоріч в них немає цієї переваги, Расселл, натомість, вважає, що фактичні дані на трасі протягом 2026 року свідчать про зовсім іншу ситуацію. На його думку, щоразу, коли температура навколишнього середовища різко зростає, боліди McLaren краще працюють з гумою, тоді як Mercedes має тенденцію відставати. На запитання, чи слід вважати McLaren загрозою для перемоги в гонці цього вікенду, Расселл відповів:
«Я думаю, що так. Я вважаю, що на таких спекотних гонках вони демонструють стійку сильну форму. Ми бачили це минулого року. Ми спостерігаємо це вже протягом багатьох років. Маямі була першою справжньою гонкою в спекотних умовах, і, мабуть, вони могли б виграти. У Барселоні Ландо мав темп, схожий на наш і на темп Льюїса. А тут вони знову виглядають дуже сильними, тож на цих спекотних гонках справді спостерігається тенденція, що вони, здається, додають, а ми, можливо, робимо крок назад»
Раптове прискорення темпу пілотів McLaren на самому початку післяобідньої сесії стало несподіванкою для Mercedes. Хоча Антонеллі й зумів показати найшвидше коло під час кваліфікаційних симуляції, дані під час серії кіл вказують, що зберегти цю перевагу протягом усієї дистанції Гран-прі буде зовсім іншим викликом. Висловлюючи здивування швидкістю McLaren, Расселл додав:
«Було справжньою несподіванкою побачити, що на першому колі в другій практиці McLaren опинилися на вершині, а їхній гоночний темп, особливо у Ландо, виглядав трохи кращим, ніж у нас»
Обговорення: