Нікола Цолов зробив ще один крок назустріч своєму дебюту у Формулі-1, проїхавши 690 кілометрів за команду Racing Bulls в рамках TPC (тестування попередніх болідів). Цей результат більш ніж удвічі перевищив встановлений 300-кілометровий поріг, необхідний для отримання права взяти участь у першій вільній практиці гоночного вікенду.
Ці тести мали важливе значення не лише з точки зору виконання вимог FIA щодо пробігу. Цолов отримав можливість протестувати VCARB 02 на Автодромі Енцо і Діно Феррарі, що стало його першим повноцінним досвідом за кермом сучасного боліда Формули-1, а команда Racing Bulls – мала нагоду оцінити, наскільки ефективно він може адаптуватися до вимог набагато швидшого та складнішого боліда.
Це також надало команді значний обсяг даних про його манеру водіння та відгуки, що ще більше зміцнило його позиції в рамках програми підготовки молодих пілотів Red Bull. Цолов, що цілком зрозуміло, був задоволений тим, як склався день, і описав цей досвід як втілення амбіції, до якої він прагнув протягом усієї своєї кар’єри:
«Мій перший день тестових заїздів за кермом боліда Формули-1 завершився, і я неймовірно задоволений тим, як пройшов цей день. Я насолоджувався кожним колом, і важко висловити словами, що для мене означає нарешті отримати таку можливість. Величезне спасибі команді Racing Bulls та Red Bull Junior Team за довіру до мене і за цю можливість. Це те, до чого я прагнув усе своє життя, тож нарешті відчути це на собі – просто неймовірно. Сподіваюся, що незабаром у мене з’явиться можливість накатати ще кілька кілометрів»
Однак для Racing Bulls значення цього тесту виходило за межі надання одному зі своїх молодих пілотів важливого досвіду. Команда також хотіла побачити, як Цолов впорається з вимогами боліда Формули-1 під час тривалої програми, зокрема в плані швидкої адаптації, надання відгуків та збереження стабільності протягом довгих серій. Керівник команди Racing Bulls Алан Пермейн був задоволений побаченим, виділивши самовладання та швидку адаптацію болгарина як особливо позитивні ознаки:
«Це був дуже позитивний крок для Ніколи. Він швидко адаптувався до боліда і продемонстрував те самовладання, яке хочеться бачити у пілота, що вперше сідає за кермо боліда Формули-1. Цей тест є частиною плану розвитку, який команда розробила для своїх молодих пілотів. Завдяки цьому ми надаємо їм інструменти, пробіг та умови для подальшого розвитку. Ми неодноразово бачили, до чого може привести цей шлях, і такі дні, як сьогодні, є частиною того, як ми продовжуємо це розвивати»
Обговорення: