Команда McLaren планує привезти на Гран-прі Азербайджану новий пакет оновлень, який може стати найбільшим у другій половині сезону 2026 року. До оновленого H-Wing, яке є власною варіацією поворотного крила типу «макарена», додаються перероблена підлога та нові аеродинамічні компоненти. Нова підлога має підвищити загальну ефективність боліда MCL40, водночас усунувши деякі залишкові слабкі місця боліда в низькошвидкісних поворотах.
Крило H-Wing повертається після того, як McLaren вирішили не використовувати його в Мадриді, де попередня специфікація не відповідала вимогам траси щодо притискної сили. Для Баку конструкція була перероблена для роботи в діапазоні дещо вищої притискної сили, хоча довжина головної прямої все ще може змусити команду віддати перевагу більш плоскій конфігурації у стилі Монци пізніше протягом вікенду.
Таке поєднання нових компонентів та рішень, специфічних для траси, відображає вимоги Баку, де болід має демонструвати високі показники на двох дуже різних ділянках кола. Довга головна пряма вимагає низького аеродинамічного опору, тоді як повільні ділянки потребують достатньої аеродинамічної стабільності та механічного зчеплення, щоб болід залишався конкурентоспроможним в поворотах. Тому McLaren має знайти компроміс, який дозволить новому пакету забезпечити загальний приріст без надмірної втрати продуктивності в жодній із цих областей. Головний технічний директор та головний конструктор Роб Маршалл пояснив, як команда підходить до цього виклику:
«Баку – це траса крайнощів, яка поєднує найдовшу пряму у Формулі-1 з одними з найповільніших поворотів, тому доводиться йти на значні компроміси. Режим прямої надає кожній команді більше можливостей використовувати болід із низьким аеродинамічним опором на прямих, зберігаючи при цьому притискну силу в поворотах, але завдання залишається тим самим: обрати найкращі конструктивні рішення та налаштування, а потім бездоганно реалізувати їх на трасі»
Вимоги не обмежуються лише аеродинамічною конфігурацією. Баку також вимагає ретельного управління енергією протягом усього кола, а надзвичайно довга ділянка на повній потужності може безпосередньо впливати на температуру гуми і гальм. До моменту, коли боліди досягають першого повороту, що гума, що гальма можуть бути значно холоднішими, ніж на початку кола, що робить саме гальмування особливо делікатним. Маршалл підкреслив, що ці фактори стануть ще одним випробуванням для оновленого MCL40:
«Баку стане ще одним цінним випробуванням для MCL40 у дуже різноманітних умовах. Особливо важливими будуть управління енергією та її використання, а також управління гумою та гальмами, оскільки боліди під’їжджають до першого повороту після довгої прямої, і ці зони є відносно холодними»
Рішення McLaren продовжувати розробку MCL40 також пов’язане з тим, що команда розподіляє свої ресурси між поточним сезоном та наступним. Оскільки регламент не передбачає кардинальних змін в наступному році, а відриви між топ-командами все ще невеликі, команда вважає подальшу розробку MCL40 важливою для збереження позицій. Маршалл підкреслив, що найближчою метою залишається витиснути більше продуктивності з MCL40 і перетворити цю роботу на перемоги в гонках, водночас використовуючи уроки цього сезону для проєкту наступного року:
«З огляду на стабільність регламенту у наступному сезоні та таку щільну конкуренцію в лідерській групі, наша мотивація продовжувати розробку боліда залишається високою. Ми мусимо збалансувати це з роботою над болідом наступного року, але на даний момент наша основна увага зосереджена на підвищенні продуктивності та боротьбі за нові перемоги у 2026 році, водночас використовуючи все, чого ми навчилися. Ми очікуємо, що будь-яка з чотирьох топ-команд зможе перемогти в Баку»
McLaren планувала оновлення на Баку ще задовго до Гран-прі Азербайджану. На початку серпня технічний директор McLaren Ніл Гоулді в інтерв’ю виданню Auto Motor und Sport підтвердив, що після серії дрібних оновлень команда планує привезти більш суттєвий пакет. Однак його коментарі на той час не підтверджували, які саме компоненти увійдуть до цього оновлення, а також чи продовжуватиме McLaren розробку MCL40, чи, навпаки, перенаправить більше ресурсів на болід 2027 року. Остаточний список нових компонентів, які команда привезе в Азербайджан стануть відомими вже в четвер, коли FIA опублікує документ в якому будуть зазначені всі оновлення, які привезуть команди на вікенд в Баку.
Обговорення: