Аяо Комацу розповів, як титульний спонсор Haas поставився до того, що їхній пілот не отримав місця в команді. Хоча Toyota Gazoo Racing розширила свою комерційну та технічну участь у роботі з Haas, команда зберегла контроль над вибором пілотів на 2027 рік і зрештою обрала лідера чемпіонату Формули-2 Рафаеля Камару, який замінить Естебана Окона.
Комацу зазначив, що знав про зацікавленість голови Toyota Gazoo Racing Акіо Тойоди у забезпеченні місця у Формулі-1 для одного з молодих пілотів виробника ще з початку переговорів у 2024 році. Перед підписанням угоди він поїхав до Токіо, щоб пояснити, що партнерство не гарантуватиме місця в гонці для кандидата, якого підтримує Toyota. Комацу зазначив, що вирішальним фактором залишатимуться вимоги команди:
«З самого початку наших переговорів із Toyota, а це було у 2024 році, я знав, що Акіо-сан дуже прагнув, щоб один із його пілотів отримав місце наступного року. Тому я поїхав зустрітися з ним особисто в Токіо ще до того, як ми щось підписали, щоб він висловив мені будь-які зауваження, бо не хотів жодних непорозумінь, або, скажімо так, не хотів, щоб він інвестував у команду, маючи хибне уявлення на кшталт: “Гаразд, якщо ми будемо працювати разом, то зможемо забезпечити одному з моїх пілотів місце в гонках”
Для Комацу та Haas питання полягало не просто в тому, чи зможе пілот, якого підтримує Toyota, потрапити до Формули-1, а в тому, чи зможе він виправдати цю можливість своїми результатами. Призначення когось, хто не є найсильнішим кандидатом, могло підірвати авторитет пілота, створити враження, що Toyota купила собі місце на стартовій решітці, і залишити Haas зі слабшим складом, ніж потрібно для боротьби в Кубку конструкторів. Комацу зазначив, що вважав такий результат згубним для всіх трьох сторін:
«Я сказав йому: “Послухай, я розумію, що ти знаєш свою мету, але цей пілот, ким би він не був, має бути найшвидшим”. Якщо я оберу пілота, який не є найшвидшим, який не є найкращим, то для Toyota це буде виглядати так: “Гаразд. Toyota просто вкинула гроші, щоб вивести свого пілота у Формулу-1”. Тоді хто б не був цим пілотом, який отримав місце завдяки підтримці Toyota, його будуть називати платним пілотом Toyota. А команда Haas не зможе показувати ті результати, які ми повинні показувати, бо цей хлопець не найшвидший. Для всіх трьох сторін, що беруть участь у цьому, це не спрацює, чи не так?»
Раніше цього року Haas провела оцінку кількох кандидатів у рамках програми TPC, крім Рьо Хіракави, якого підтримує Toyota, ці тести також проїхали резервіст Haas Джек Дуен, резервний пілот McLaren Леонардо Форнаролі та Рафаель Камара. Цей процес дав команді можливість порівняти пілотів безпосередньо на трасі, а не приймати рішення, спираючись лише на їхні зв’язки. Комацу підкреслив, що Тойода був у курсі цих оцінок і схвально поставився до такого підходу, розуміючи, що участь Toyota не вплине на результат:
«Я з самого початку був абсолютно відвертим. “Акіо-сан, ми оберемо того пілота, який буде найшвидшим”, і він був цілком задоволений цим. Звісно, ми інформували його про те, як ми оцінюємо пілотів, на якому місці перебуває Рьо Хіракава тощо. Спочатку, коли ми повідомили йому про план оцінювання Рьо Хіракави разом з іншими пілотами, він, насправді, був дуже задоволений і сказав: “Ого, знаєте, Haas робить це правильно. Він був дуже, дуже задоволений”»
Обговорення: