Команда McLaren розпочала сезон Формули-1 2026 року як чинний чемпіон серед конструкторів, а також з титулом Ландо Норріса в особистому заліку, тому очікувалося, що вони почнуть захист обох титулів доволі впевнено. Проте сталося зовсім не так, як гадалося. Новий болід команди опинився у скрутному становищі, перші гонки були позначені низкою проблем, зокрема Китай, де технічні проблеми завадили як Норрісу, так і Оскару Піастрі навіть стартувати.
Основною причиною стало погане розуміння нового двигуна Mercedes, який зараз хоч і є еталоном, однак найкраще з ним працює саме заводська команда Mercedes, що цілком логічно. McLaren все ще вчиться, як розуміти цей двигун та витискати з нього максимум. Гонка в Японії, де Оскар Піастрі посів друге місце стала яксравим прикладом того, що McLaren не здасться без бою. Втім, незважаючи на ознаки відновлення в Сузуці, команда з Вокінга все ще шукає стабільності, необхідної для боротьби за подіуми та перемоги на регулярній основі. Втім, керівник команди Андреа Стелла зберігає надзвичайний спокій щодо ситуації. Він вважає, що фундаментальна сила команди зараз вища, ніж будь-коли за час його перебування на посаді:
«Ми ніколи раніше не мали такого рівня можливостей та інфраструктури, навіть коли вигравали чемпіонати, такого рівня кваліфікації та таланту в команді. Якщо вже на те пішло, то McLaren, принаймні з того часу, як я обійняв посаду керівника команди, є найсильнішою версією себе як команда»
Ця впевненість ґрунтується на значних інвестиціях, які McLaren вкладав у свою технічну базу не один рік. Стелла вказує на те, що нинішня структура команди, від матеріально-технічної бази до кадрового складу, перевершує навіть ті легендарні часи, коли команда регулярно здобувала титули в обох заліках. Тому основна увага приділялася створенню стійкої структури, здатної витримати високий тиск сучасного Формули-1.
Ще однією причиною для оптимізму в боксах є відносини між пілотами. У спорті, де напарники по команді часто є найзапеклішими суперниками один для одного, зв’язок між Ландо Норрісом та Оскаром Піастрі став наріжним каменем висхідної траєкторії McLaren. Стелла розглядає їхню співпрацю як зразок майбутнього успіху команди, зазначаючи, що їхня співпраця є ключовою частиною «моделі», яка сприяла їхньому прогресу протягом останніх трьох років.
«Як я вже казав раніше, я ніколи не бачив, щоб Ландо й Оскар так добре працювали разом, і я бачу, що та динаміка, яка протягом останніх трьох років привела нас до такого стрімкого зростання, я бачу, що ця динаміка знову набирає обертів. Гадаю, є всі підстави з великим оптимізмом дивитися в майбутнє, і, як я вже казав, сподіваюся, що ми почнемо бачити певні покращення вже на наступних гонках»
Як не дивно, шанс для команди почати все з нуля з’явився поза межами світу автоспорту. Скасування Гран-прі Бахрейну та Саудівської Аравії через конфлікт на Близькому Сході створило несподівану прогалину в календарі. Ця перерва надала McLaren важливу можливість надолужити роботу, яку раніше виконували поспіхом. Стелла визнає, що інтенсивна зимова програма доводила команду та її персонал до межі виснаження, і ця пауза дозволяє як вдосконалити техніку, так і дати людям можливість відновитися.
«Фактично, з огляду на те, що це була така інтенсивна програма, яка досить сильно обмежувалася часовими рамками, ця перерва насправді є доречною. Я думаю, що для команди McLaren це дає нам можливість виготовити деталі, які ми хочемо випробувати на трасі, щоб удосконалити наш болід, зробити його швидшим, особливо в плані аеродинамічних характеристик. Я вважаю, що це надає нам трохи більше часу для співпраці з HPP (Mercedes High Performance Powertrains), наприклад, для доопрацювання всіх інструментів, необхідних для використання силового агрегату»
Окрім двигуна, команда також використовує цей час для роботи над шасі MCL40. Зрозуміло, що проблеми боліда не пов’язані виключно з розумінням силового агрегату, сам болід має слабкі місця, і Стелла відверто заявляє, що вони точно знають, які саме це слабкі місця, і вже запланували необхідні модернізації, щоб покращити болід.
«Що стосується шасі, то ми чітко розуміємо, які кроки потрібно вжити для його подальшого вдосконалення. Фактично, мова йде лише про впровадження оновлень, що підвищать аеродинамічну ефективність. Це відбудеться протягом найближчих кількох гонок, тож, на мою думку, саме з цього моменту ми маємо побачити позитивну динаміку»
Зараз мета команди перейти від захисту титулів до боротьби за них. Тож для фанатів команди «папая» є надія, що в Маямі вони повернуться на трасу і почнуть боротися за перемоги. Андреа Стелла залишається непохитним у своїй переконаності, що нинішня форма команди є лише тимчасовою, і далі на них чекає по-справжньому цікавий сезон з боротьбою та перемогами.
«Ми впевнені, що McLaren буде готовий у цьому сезоні по-справжньому боротися за призові місця та перемоги»
Обговорення: