Джордж Расселл попередив, що перегрів гуми на Сепангу буде найбільшою проблемою, яка, можливо, обмежить «йо-йо» перегони, що стали характерною рисою деяких трас в цьому регламенті. Завдяки двом прямим ділянками довжиною 900 метрів, Сепанг дає змогу пілотам боротися за позиції, однак Джордж вважає, що поєднання високих температур навколишнього середовища поверхні траси, сприятиме перегріву гуми, що може змусити пілотів створювати більший відрив після обгону, замість того, щоб одразу намагатися відіграти позиції.
Порівнюючи Сепанг з іншими трасами, де силові агрегати 2026 року зумовили подібні гонки, Расселл визначив температуру гуми як ключову відмінність. Під час попередніх етапів, де було не так спекотно, гонщики, як правило, могли залишатися досить близько до суперника після втрати позиції, щоб скористатися наступною нагодою та відіграти її. У Малайзії ж додаткове термічне навантаження на гуму може значно ускладнити збереження такої близькості за болідом, що йде попереду:
«На мою думку, головна відмінність цієї траси від інших так званих “йо-йо”-трас полягає в перегріві гуми. На таких трасах, як Мельбурн, Сільверстоун, Монца, а також у Канаді, поверхня фактично не спричиняла значному перегріву гуми. Це дозволяло пілотам триматися трохи ближче в межах однієї секунди, навіть у Бахрейні, де було досить прохолодно, пілоти могли їхати щільно один за одним»
Расселл очікує, що цей ефект стане помітним ще до початку гонки, а екстремальні умови можуть зробити управління гумою вирішальним фактором вже з перших кіл кожної сесії. Якщо гума почне перегріватися просто від того, що пілот їде слідом за іншим болідом, то внаслідок втрати продуктивності пілотам може бути складніше залишатися на відстані атаки та здійснювати нову атаку після того, як їх обігнали. Расселл визнав, що масштаби цього ефекту стануть зрозумілими лише тоді, коли боліди проїдуть у типових для Сепанга умовах:
«А ось тут перегрів поверхні стане величезною проблемою. Гума буде перегріватися навіть на виїзному колі кваліфікації, що може ускладнити їзду впритул та повторну атаку після обгону, але наразі це абсолютно невідомо»
Пілоти вже зіткнулися з проблемою зносу гуми під час першої вільної практики на Сепангу, де поєднання високих температур траси та абразивного покриття призвело до значних проблем з гумою. Цей ефект був особливо помітним під час довгих заїздів, оскільки гума доволі швидко втрачала характеристики, що призводило до падіння темпу, тому боротьба з її перегрівом точно стане одним з головних викликів цього вікенду.
Обговорення: