Початок першого сегмента кваліфікації на Сузуці пройшов спокійно без зайвої драми. Поки фаворити вичікували в боксах, перші орієнтири встановили пілоти Racing Bulls та Естебан Окон на Haas, який на певний час очолив протокол із результатом 1:31.466. Проте справжня боротьба розгорілася з виїздом лідерів, Шарль Леклер одразу продемонстрував претензії на першу сходинку, найкращий час Шарля становив 1:29.215. Кімі Антонеллі спочатку випередив монегаска на кілька сотих секунди, але згодом поступився йому, тоді як Джордж Расселл під кінець сесії зміг піднятися на другу позицію з часом 1:29.967.
Сесія виявилася дещо напруженою для Mercedes, Расселл відкрито скаржився на надмірну керованість та можливі аеродинамічні проблеми. Приємно здивували пілоти Audi: Ніко Гюлькенберг та Габріель Бортолето видали майже ідентичні кола, втрутившись у боротьбу з McLaren у верхній частині таблиці. Натомість для Льюїса Гемілтона сесія пройшла відносно спокійно, він завершив її на п’ятому місці, пропустивши вперед Оскара Піастрі.
Перший сегмент кваліфікації завершився для Алекса Албона, Олівера Бермана, а також обох пілотів Cadillac Серхіо Переса та Валттері Боттаса, як і для дуете Aston Martin Фернандо Алонсо та Ленса Стролла.
Другий сегмент кваліфікації завершився сенсацією, яка щоправда мабуть не була такою несподіваною. Але про все по порядку. Початок сесії був битвою між Mercedes та Ferrari, Кімі Антонеллі одразу встановив високу планку (1:29.774), випередивши напарника Джорджа Расселла, який скаржився на болід. Проте справжній прорив здійснив Оскар Піастрі, скориставшись новим комплектом гуми, австралієць очолив протокол із результатом 1:29.451. Расселл згодом зміг піднятися на другу позицію, але все одно поступався пілоту McLaren двома десятими.
Шарль Леклер видав блискуче коло за 1:29.303, що дозволило йому випередити Піастрі на 0.148 секунди, проте Леклера випередив Кімі Антонеллі, який показав найкращий час сесії 1:29.048. Щодо очікуваної сенсації, то це Макс Ферстаппен, який не зміг пробитися до фіналу кваліфікації. Попри відчайдушні спроби покращити свій час на свіжих шинах, гонщик Red Bull показав лише дев’ятий результат, після чого покращення від напарника Ізака Аджара та Арвіда Ліндблада остаточно вибили його із першої десятки.
Ферстаппен, і зрештою його час 1:30.262 виявився недостатнім для проходу далі. Окрім Ферстаппена, до Q3 не пройшли наступні пілоти: Естебан Окон, Ніко Гюлькенберг, Ліам Лоусон, Франко Колапінто та Карлос Сайнс.
Фінальний сегмент кваліфікації Гран-прі Японії 2026 року підтвердив темп Mercedes. Вже на першій спробі Антонеллі встановив надзвичайно високу планку – 1:28.778, що дозволило йому випередити напарника Джорджа Расселла на 0.298 секунди. Цей результат виявився недосяжним для конкурентів, попри всі спроби McLaren та Ferrari втрутитися в боротьбу за перший ряд.
Основну конкуренцію пілотам Mercedes склав Оскар Піастрі, який продемонстрував третій час (1:29.132). Шарль Леклер та Ландо Норріс опинилися на четвертій та п’ятій позиціях відповідно, причому розрив між ними склав лише 0.004 секунди. Льюїс Гемілтон завершив сесію шостим. П’єр Гаслі на Alpine зміг стрибнути на сьоме місце, випередивши Ізака Аджара, який став найкращим представником системи Red Bull після вильоту Макса Ферстаппена в Q2.
Фінальні хвилини сесії виявилися напруженими, але не принесли змін у верхній частині таблиці. Антонеллі першим вийшов на вирішальну спробу, проте не зміг покращити свій попередній час. Його суперники також не змогли знайти додаткову швидкість на останніх секундах, що гарантувало італійцю старт із першої позиції на завтрашній гонці.
Обговорення: