Гран-прі Японії: Вільна практика 1 (результати сесії)

Перша вільна на Сузуці розпочалося за сухої, але прохолодної погоди. Команди одразу взялися до роботи, тому пілоти почали встановлювати перші орієнтири, в основному на харді та мідіумі. Традиційно перейшовши до використання софту ближче до завершення сесії. У Габріеля Бортолето на Audi виникли технічні труднощі вже на виїзді з піт-лейну, але він зміг рушити. Тим часом Red Bull привезли велике оновлення бокових понтонів, яке почав тестувати Ізак Аджар, паралельно скаржачись на те, що болід веде вбік на гальмуванні.

До середини сесії темп почав стрімко зростати. Джордж Расселл захопив лідерство, показавши результат у межах 1:33.3, що було значно швидше за конкурентів на той момент. Водночас траса почала «карати» пілотів за помилки: Ландо Норріс, Джордж Расселл та обидва пілоти Racing Bulls виїжджали за межі треку у повороті «Ложка» (Spoon). Найсерйозніший інцидент на цьому етапі стався з Алексом Албоном – він зачепив бар’єр на виході з Degner 2, пошкодивши правий бік свого Williams, але зміг самотужки повернутися в бокси.

Приблизно за 20 хвилин до кінця більшість пілотів перейшли на софт для симуляції кваліфікаційних кіл. Кімі Антонеллі вразив усіх, очоливши таблицю з часом 1:31.692, випередивши напарника. Проте Расселл невдовзі повернув собі першу позицію, перевершивши результат італійця всього на 0.026 секунди. У цей же час Макс Ферстаппен мав небезпечний момент із заносом задньої осі в останній шикані, але зміг втримати болід і залишився в межах траси.

Кінцівка сесії видалася напруженою через трафік та агресивну боротьбу за простір. Джордж Расселл відкрито висловив невдоволення по радіо після того, як його заблокував Серхіо Перес на Cadillac. Справжня драма розігралася за 5 хвилин до завершення сесії, Серхіо Перес та Алекс Албон не поділили трек та зіткнулися в останній шикані, що призвело до появи уламків на трасі. Окрім цього, стюарди зафіксували небезпечні маневри між Сайнсом та Лоусоном, а також між Колапінто та Лоусоном, що вилилося у розслідування після сесії.

Попри те, що Расселл та Антонеллі домінували, McLaren та Ferrari залишилися в межах 0.4 секунди, натякаючи на щільну боротьбу в наступних сесіях. Головним розчаруванням стала форма Aston Martin – Ленс Стролл та резервний пілот команди Джек Кроуфорд, який замінював Фернандо Алонсо, опинилися на останніх позиціях із величезним відставанням від лідерів, проїхавши при цьому найменшу кількість кіл серед усіх команд.