Боротьба за лідерські позиції на трасі Сузука перетворилася на двобій між Mercedes і McLaren, залишивши Ferrari в боротьбі за звання «найкращих з решти». Для Льюїса Гемілтона суботня кваліфікація виявилася розчаруванням, семиразовий чемпіон не зміг наздогнати темп свого напарника по команді, Шарля Леклера, або швидших болідів попереду. Причиною цього відставання стала не лише недостатня швидкість, а й дуже специфічна електронна несправність, спричинена миттєвою втратою контролю на трасі.
Під час вирішальних фінальних заїздів у третьому сегменті кваліфікації у Гемілтона був момент з ковзанням, проте окрім втрати часу це спричинило інший ефект. Складна електроніка SF-26 дивним чином відреагувала на раптовий рух. Оскільки енергією акумулятора боліда керує комп’ютерний алгоритм, який розрахований на плавний їзду, цей рух фактично збив систему з пантелику. Гемілтон в інтерв’ю після кваліфікації, пояснив, як ця технічна проблема зруйнувала йому кваліфікацію.
«Розгортання, безперечно, відіграє тут велику роль. На першому колі я йшов попереду, але втратив дві з половиною десятих на задній прямій через розгортання після раптового ковзання, і це повністю змінило весь алгоритм. Оскільки [McLaren] починає витискати з двигуна Mercedes ще більше потужності, нам доведеться неабияк попітніти, але я вважаю, що двигун – це лише частина проблеми, і, принаймні цього вікенду, шасі не витримувало конкуренції з Mercedes»
Протягом перших етапів сесії болід виглядав досить перспективним, але стало зрозуміло, що шасі Ferrari наразі поступається Mercedes. Хоча двигун Ferrari потужний, шасі не змогло забезпечити такий самий рівень продуктивності, як у сріблястих болідів. Це робить Ferrari вразливою не лише перед заводською командою Mercedes, а й перед McLaren, яка використовує той самий силовий агрегат Mercedes і починає розкривати його повний потенціал. Гемілтон реалістично оцінив розрив, який наразі існує між його болідом та лідерами перегонів:
«Q1 пройшла нормально, і ситуація поступово поліпшувалася, але ми все ще дуже далеко від тих, хто попереду. Я витискав із боліда все, на що був здатний. Я справді не маю уявлення, якою буде гонка. Під час гоночних симуляцій я не був поруч із кимось, але зазвичай на цій трасі не відбувається багато обгонів, тому я очікую, що їх буде менше, ніж у Китаї»
Що стосується недільних перегонів, то перспективи залишаються невизначеними. Оскільки під час тестових заїздів на довгі дистанції Гемілтон їхав у чистому повітрі, він не мав можливості побачити, як SF-26 поводиться під час їзди за іншими болідами. Завданням на завтра буде утримати позиції та сподіватися, що темп боліда під час гонки буде кращим, ніж у McLaren.
Обговорення: