Команда McLaren показала рендери боліду MCL40, який отримав тимчасову чорно-срібну ліврею, що буде використовуватися саме для закритих тестів у Барселоні. Оскільки ця тестова сесія відбудеться до офіційної презентації лівреї 9 лютого, то таке рішення є цілком логічним. Провівши домінантний 2025 рік, команда з Вокінгу розглядає 2026 рік як повне перезавантаження. Ліврея відрізняється помітною присутністю Mastercard, який з цього року є титульним спонсором, і буде також присутній в назві команди, яка відтепер називається McLaren Mastercard F1 Team.
MCL40 демонструє кілька значних технічних змін. Він має помітно опущений носову частину і агресивні, підняті бокові обтічники, які простягаються вздовж його бортів. Найбільш примітно, що McLaren повернувся до конструкції передньої підвіски push-rod. Керівник команди Андреа Стелла описав обсяг роботи над цим болідом як “безпрецедентний”. Протягом останніх 20 місяців команда провела одночасну модернізацію шасі, силового агрегату та шин. За оцінкою Стелли, це наймасштабніший проєкт в якому він коли-небудь брав участь.
«Наскільки я пам’ятаю, це майже безпрецедентний випадок, і не тільки з точки зору самих змін, адже, на мою думку, ніколи раніше не було таких масштабних і одночасних змін шасі, силового агрегату та шин. Але навіть сам обсяг перепроєктування, який пройшов за останні 20 місяців, я б сказав, що в McLaren це, мабуть, найбільший проєкт з розробки нового боліду, в якому я брав участь.
Все це робить надзвичайно цікавим спостереження за тим, як будуть працювати боліди, як зміниться порядок в пелотоні. Ми є чемпіонами, але ми не переносимо це чемпіонство в 2026 рік. Всі почнуть з нуля», – розповів Стелла.
Внутрішній настрій у Вокінгу зосереджений на тому, щоб заробити кожне досягнення з нуля. Ця філософія спонукала команду до надзвичайно амбітного проектування MCL40, розширивши межі можливого за 20 місяців розробки. Цікаво, що McLaren не братиме участі в першому дні тестів у Барселоні. Натомість вони вирішили максимально використати час, плануючи провести тестування в останній можливий момент. Оскільки команди можуть брати участь лише в трьох з п’яти доступних днів на автодромі Барселона-Каталунья, McLaren вважає, що такий пізній старт є обґрунтованим ризиком. Вони хотіли використати кожну секунду, щоб реалізувати болід, який, як визнає Стелла, вимагав “обережного” підходу, щоб гарантувати, що він буде побудований вчасно.
