Напередодні сезону 2026 року в паддоку Формули-1 розгорілася запекла технічна суперечка, оскільки з’явилася інформація про потенційну технічну хитрість, якою скористалися Mercedes. У центрі суперечки знаходиться ступінь стиснення двигуна, який згідно з новими правилами був знижений з 18:1 до 16:1. Конкуренти побоюються, що два виробника силових установок змогли досягнути вищого ступеня стиснення, але технічно залишаючись в межах чинного регламенту.
Видання Auto Motor und Sport запропонувало свою теорію, згідно з якою, Mercedes спроєктувала двигун, який під час статичних гаражних випробувань FIA, що проводяться при температурі навколишнього середовища, показують значення 16:1, яке відповідає регламенту. Однак, як тільки болід виїжджає на трасу і силовий агрегат досягає робочої температури, ступінь стиснення, як стверджується, зростає до значення 18:1.
Один із можливих методів передбачає використання спеціальних поршнів, виготовлених з матеріалів із певними властивостями теплового розширення. Крім того, також використовуються шатуни з аустенітної сталі. Ця нержавіюча сталь має відносно високий коефіцієнт теплового розширення. Для блоку, навпаки, необхідно було обрано інший сплав, який розширюється менш інтенсивно. Таким чином, під впливом тепла об’єм циліндра зменшиться, а компресія відповідно збільшиться. Проте в AMuS вважають, що це допомогло б досягти ступеню стиснення приблизно 17:1.
Тому також ходять чутки, що Mercedes інтегрував крихітну “кишеню” об’ємом один кубічний сантиметр поблизу свічки запалювання. Під час холодних випробувань ця кишеня наповнюється повітрям і підтримує допустимий ступінь стиснення. Однак, при збільшенні тиску і температурі, які досягаються на трасі тонкий канал закривається, ефективно зменшуючи об’єм камери згоряння і підвищуючи ступінь стиснення до 18:1.
Хоча вважається, що Red Bull може використовує подібну концепцію, зрештою вони відмовилися від цього рішення, оскільки не змогли зробити його надійним. Потенційна перевага такого прийому оцінюється приблизно в 0,2-0,3 десятих секунди на коло, що може дати суттєву перевагу двигунам Mercedes на фоні їх конкурентів.
Керівник Mercedes Тото Вольфф наголосив, що силова установка його команди була розроблена в умовах повної прозорості з FIA і повністю відповідає заявленим правилам. Вольфф відкинув звинувачення як прості відволікаючі маневри конкурентів, які, можливо, шукають виправдання ще до початку сезону. Колишній керівник Red Bull Racing Крістіан Горнер також став на захист мотористів, заявивши, що “найбільш консервативні команди ніколи не виходять на перші позиції”, а також, що фактично “все залежить від того, як ви інтерпретуєте правила”.
