За словами Тото Вольффа, рішення Mercedes обміняти позиціями Джорджа Расселла та Андреа Кімі Антонеллі не полягало у наданні переваги одному пілоту над іншим. Вольфф охарактеризував це втручання як звичайну частину управління перегонами, головним пріоритетом якої було уникнення непотрібної боротьби між напарниками по команді, коли суперники знаходилися настільки близько, що могли цим скористатися.
Ситуація з обміном виглядає доволі неприємною, враховуючи, що Расселл і Антонеллі борються за титул, але в Mercedes ще раніше визначили, що в подібних ситуаціях будуть діяти виключно в інтересах команди. Підхід команди полягає в тому, щоб дозволити своїм пілотам вести запеклу боротьбу, водночас гарантуючи, що внутрішні сутички не коштуватимуть обом болідам втрати часу порівняно з конкурентами. Вольфф пояснив, що це обговорюється перед кожною гонкою, щоб не виникало плутанини, коли під час Гран-прі доводиться приймати відповідне рішення:
«Звісно, командні накази завжди суворі. З точки зору одного пілота, не можна очікувати, що він буде справжнім левом за кермом і водночас поступатися, але саме це ми завжди обговорюємо. Це те, про що ми завжди домовляємося на стратегічній нараді в неділю вранці, ми не втрачаємо час один на одного, якщо конкуренти дихають нам у потилицю»
В команді також усвідомлювали, як швидко внутрішня боротьба може обернутися значними втратами. Коли двоє напарників по команді проводять кілька кіл, змагаючись один з одним, суперник може виграти час, навіть не здійснюючи фактичного обгону. Вольфф навів приклад досвіду Ferrari на початку сезону, щоб пояснити, чому Mercedes вважав за краще вжити заходів, перш ніж ситуація обернулася значними втратами:
«Ми бачили це на прикладі Ferrari на початку року, здається, у Шанхаї. Ти втрачаєш так багато часу в гонці, що ризикуєш втратити ще більше очок, тому діємо на випередження, щоб зберегти свої очки»
Була також цілком очевидна спортивна причина для того, щоб віддати позицію Антонеллі. Італієць випереджав Расселла до зупинки під VSC, але Джорджа на цю зупинку не кликали. Після того як різні стратегії вичерпали себе, Mercedes вважав справедливим відновити позиції, а Вольфф підкреслив, що той самий принцип застосовувався б і в зворотному випадку, якби перед піт-стопом попереду їхав Расселл:
«І це було дуже складне рішення, оскільки Кімі їхав другим, випереджаючи Джорджа, і саме цей порядок ми, по суті, відновили після піт-стопу. Це було цілком нормально, і ми б вчинили так само й у зворотному випадку»
Обговорення: