Початок нового сезону та ще й під зміну регламенту рідко буває простим, але для новоствореного альянсу між Aston Martin і Honda він перетворився на катастрофу. Після двох перших етапів сезону в Австралії та Китаї простежується тривожна тенденція, яка виокремлює команду в окрему категорію, і зовсім не з тих причин, на які вони сподівалися. Наразі Aston Martin є єдиною командою на стартовій решітці, жоден болід якої ще не доїхав до фінішу в основній гонці.
Ця статистика підкреслює величезні проблеми з надійністю, з якими зараз стикається силовий агрегат японського виробника. Хоча технічні неполадки є невід’ємною частиною спорту, що ми бачимо на прикладі багатьох команд, характер цих проблем змістив фокус розмови з фінішу в очках (чи просто фінішу) на фундаментальну безпеку пілотів за кермом. Показовою стала гонка в Китаї минулої неділі, яка для Ленса Стролла завершилася вже після дев’яти кіл через несправність, пов’язану з акумулятором, що не стало несподіванкою, особливо якщо ви слідкували за передсезонними тестами.
Однак схід Фернандо Алонсо на 32-му колі без перебільшення шокував як паддок, так і вболівальників. Пізніше в Мережі з’явився онборд Алонсо, який зафіксував не дуже приємну для Aston Martin картину. Під час руху прямою, Алонсо прибирав руки з керма. Причиною цьому були вібрації, через які він втрачав чутливість у руках і ногах. Ці високочастотні вібрації, які виходили від силового агрегату Honda, були настільки сильними, що дворазовий чемпіон вже просто не міг безпечно керувати болідом.
Найгірше те, що ці проблеми не стали несподіваною катастрофою, через ці проблеми виглядають ще більш серйозно. Ще до старту сезону в Мельбурні керівник команди Едріан Ньюї забив на сполох, зазначивши, що його пілоти можуть отримати постійні ушкодження нервової системи, якщо ці проблеми з гармоніками не будуть вирішені. Коли технічний геній такого калібру, як Ньюї, вказує на ризик довгострокового фізичного ушкодження, це виводить проблему за межі «спортивної боротьби» і переводить її у площину серйозної дискусії про обов’язок піклуватися про здоров’я. Якщо вібрації є настільки сильними, що кінцівки пілота втрачають чутливість, то команда фактично просить своїх гонщиків бути свого роду «піддослідними» і водночас керувати болідом, який рухається зі швидкістю понад 300 км/год.
Звісно, увага всіх прикута до FIA, і всі чекають на роз’яснення щодо того, чи справді болід Aston Martin відповідає вимогам напередодні Гран-прі Японії. Хоча схід Алонсо з гонки в Китаї був представлений як запобіжний захід, основна причина проблеми залишається невирішеною. Honda стверджує, що вживає контрзаходів, проте факти на трасі свідчать самі за себе. Пауза в тиждень перед Гран-прі Японії дасть час Aston Martin та Honda попрацювати над покращенням ситуації.
Зрештою, п’ятитижнева перерва, яка виникла через скасування Гран-прі Бахрейну та Саудівської Аравії, може стати в певній мірі рятівною для команди з Сільверстоуна. У інженерів буде додатковий час щоб спробувати виправити взаємодію між шасі та силовим агрегатом, що може зрушити ситуацію з мертвої точки. Залишається лише сподіватися, що інженери швидко знайдуть рішення, оскільки від цього залежить не тільки надійність, але й без перебільшення безпека обох пілотів команди.
Обговорення: