Команда McLaren фактично заново розпочинає свою кампанію 2026 року на Гран-прі Маямі, прибувши на стадіон «Хард Рок» з болідом, який за словами Андреа Стелли буде майже повністю новим. Після початку сезону, коли команда з Вокінга опинилася в дещо невигідному становищі, головним чином через величезні зусилля, витрачені на боротьбу за титул у минулому сезоні. Керівник команди Андреа Стелла раніше підтвердив, що цього вікенду на боліди буде встановлено значний пакет модернізацій. Це ризикований крок, але час його здійснення далеко не випадковий.
Логіка, що стоїть за цими оновленнями, ґрунтується на перерві в календарі чемпіонату, якого ніхто не очікував ще на початку сезону. Скасування Гран-прі Бахрейну та Саудівської Аравії призвело до несподіваної п’ятитижневої перерви, що дало заводу у Вокінгу можливість доопрацювати оновлення та представити їх в Маямі. Ця перерва фактично розділила сезон на дві частини, дозволивши командам розглядати гонку в Маямі як новий старт. Колишній пілот IndyCar і нинішній коментатор Формули-1 Джеймс Хінчкліфф, у подкасті F1 Nation зазначив, що ця перерва кардинально змінила підхід топ-команд. Хінчкліфф пояснив, що поточна ситуація більше нагадує не продовження перших етапів, а новий старт для всього пелотону.
«Це майже як новий старт сезону. З огляду на таку тривалу перерву, інформацію та всі дані, які команди зібрали за перші три етапи, ми знаємо, що всі готують чимало оновлень. Гадаю, у них такі ж шанси, як і в будь-якої з трьох провідних команд. Не можна забувати, що Mercedes тут також був дуже швидким протягом останніх кількох років, особливо вражаючим був виступ Кімі Антонеллі минулого року. Але це, безперечно, може стати найкращим шансом сезону для McLaren саме тому, що це своєрідний перезапуск, а історично вони тут завжди добре виступали»
Цей «перезапуск» стосується не лише перерви, це також реакція на мінливу ситуацію. FIA та Формула-1 внесли вагомі зміни до технічного регламенту напередодні цього вікенду, зважаючи на низку занепокоєнь та скарг щодо безпеки. Для такої команди, як McLaren, яка перемагала в Маямі протягом останніх двох років, поєднання оновленого боліда та траси, яку вони добре знають, може стати ідеальним рецептом для того, щоб випередити своїх суперників.
Їхньою головною ціллю залишається Mercedes. Хоча McLaren використовує аналогічний силовий агрегат Mercedes, команда веде запеклу боротьбу, щоб довести, що її шасі та аеродинаміка перевершують заводську команду. Джоліон Палмер зазначив, що McLaren традиційно використовує гонку в Маямі як трамплін, саме на цій трасі два роки тому Ландо Норріс здобув свою першу перемогу на значно оновленому боліді. Тому, схоже, команда намагається повторити цей успіх. Палмер вважає, що стратегія, яка стоїть за модернізацією, є свідомою спробою надолужити відставання, яке вони мали на початку сезону.
«Вони відчувають себе впевнено напередодні цієї гонки. Усі розмови точаться навколо нового боліда. Вони й так визначили Маямі як можливість для модернізації, що вони вже робили кілька років тому, коли Норріс здобув свою першу перемогу на значно оновленому боліді. І цього року вони зробили щось подібне. Я думаю, вони розуміли, що після минулого сезону, коли так наполегливо боролися за титул, опинилися в невигідному становищі.
Тож вони проходять ці перші гонки, а потім Маямі стане їхньою ціллю. Зараз для них, очевидно, краще, що дві гонки на Близькому Сході не відбулися, бо вони мають це відставання. Не знаю, чи вони переможуть. Не знаю, чи зможуть вони боротися, але у них є силовий агрегат Mercedes, з яким вони все краще справляються. І ті додаткові 30 хвилин вільної практики, на мою думку, можуть бути для них дуже важливими, зважаючи на кількість модернізацій, яких ми очікуємо на боліді. Гадаю, цього вікенду ми побачимо, чи зможуть вони боротися за титул»
Згадка про додатковий час на тренуваннях є надзвичайно важливою деталлю для організації вихідних. Зазвичай формат спринт-вікенду залишає командам лише одну годину на пошук оптимальних налаштувань перед початком спринт-кваліфікації. Однак рішення FIA продовжити першу і єдину вільну практику на 30 хвилин дає команді McLaren такий необхідний запас часу.
Зрештою, цей вікенд може показати, чого нам далі слід очікувати по ходу розвитку сезону 2026 року. Якщо масштабні оновлення McLaren забезпечать той стрибок у продуктивності, якого вони прагнуть, вони можуть знову опинитися в епіцентрі боротьби за титул. Однак ставки також очевидні, якщо ці оновлення не наблизять їх достатньо до Mercedes, то вони навряд чи зможуть подолати цей розрив у міру подальших гонок цього сезону.
Обговорення: